肝臓がんに対する介入治療の効果は良いのでしょうか？肝癌に対する介入治療の注意事項

私の国では毎年約344,000人が肝臓がんで亡くなっており、これは世界の肝臓がんによる死亡者の55%を占めています。死亡率の高さに比べ、早期肝臓がんの発見率は低い。肝臓がん患者のうち、早期の小さな肝臓がんを患っているのはわずか 4 分の 1 です。発症が隠れていることや早期診断が難しいことから、診断されたときには局所進行期や遠隔転移に至っている場合がほとんどです。

外科的に切除しても再発や転移が起こることはよくあります。これまでは腫瘍の切除手術を行っていましたが、再発が心配だったので、強化化学療法や集中放射線療法などを併用し、腫瘍の抑制と再発防止を目指しました。しかし、予想に反して、肝臓がんの再発や転移は避けられないものです。がんの治療においては、適切な治療法を選択することが重要になることがあります。

早期発見率が低いため、腫瘍の外科的切除や腫瘍全体の除去に適した人は 20 ～ 30% にすぎません。根治の見込みを失った患者の多くは、血管に侵入し境界が不明瞭な大きな腫瘍を抱えており、完全に除去することは不可能です。現時点では、患者が腫瘍を抱えながらも生き延びる方法を見つけるために、多分野にわたる総合的な治療が必要です。こうした状況はますます一般的になってきました。腫瘍を患った患者の多くは5年以上生存しています。これは肝臓がんの治療におけるトレンドとなっています。

世界保健機関は、糖尿病や高血圧と同様に、がんは長い時間をかけて発症し、治癒できず、生涯にわたって存在するため、慢性疾患であると考えています。この問題を合理的に考察することによってのみ、「腫瘍との共存」という概念を受け入れることができるのです。

第二に、「がんと共に生きる」ということは、治療を受けないことを意味するわけではありません。がん患者の場合、外科的切除やその他の治療によって病気が治癒できる限り、積極的な治療を行わなければなりません。

また、手術を受けることができない患者の場合、医師は患者の寿命を延ばし、生存状態を改善するために他の効果的な治療を行うこともできます。例えば、進行した肝臓がんの患者も介入治療を受けることができます。

介入療法は肝臓がんに対する最良の治療法です（手術を受けることができない患者の場合、介入療法は現在、緩和ケアにおける最も成熟した効果的な治療法の 1 つです）。肝臓がん患者の 80% にはこれより良い治療法がなく、介入療法が効果を発揮する可能性があります。介入治療が行われる前は、肝臓がんの1年生存率は10％以下でした。肝臓がん患者の90%以上が1年以上生存することはほとんどありません。一方、20年以上にわたる介入治療を経て得られた膨大な臨床データから、原発性肝がんの病期に関わらず、進行肝がんを含めたすべての肝がんを合わせた1年生存率は、早期・後期を問わず約80～85％、2年生存率は約40％、3年生存率は約18％、5年生存率は約7％であることがわかっています。もちろん、小さな肝がんに対する介入治療は非常に効果的であり、その治療効果は手術に匹敵するものさえあります。これと患者の要望の間にはまだ一定のギャップがありますが、医学的観点からは、これはすでに肝臓がんの治療における大きな前進であると考えています。