アルコールを飲むと食道がんのリスクは高まりますか？

食道がんの発症は多くの要因によって引き起こされます。研究によると、長期にわたる飲酒はある程度食道がんを引き起こす可能性があるとわかっています。飲酒後に顔が赤くなりやすい人は食道がんを発症する可能性が高くなります。

飲酒後に顔が赤くなるのは、皮膚の下の血管が一時的に拡張することによって起こります。このタイプの人は体内に非常に効率的なアルコール脱水素酵素を持っており、血液中のアルコールをすぐにアセトアルデヒドに変換することができます。アセトアルデヒドには毛細血管を拡張する働きがあり、顔が赤くなる原因になります。体内の酵素が少ない状態で生まれる人もいます。飲酒後は、アルコールによって血管が拡張し、顔が赤くなりやすくなります。これを私たちは通常「酔いやすい」と呼んでいます。

人間の体内にはアルコール脱水素酵素の他にアセトアルデヒド脱水素酵素と呼ばれる物質も存在します。飲酒後に顔が赤くなる人はアルコール脱水素酵素しかありませんが、アセトアルデヒド脱水素酵素2が欠損していたり​​正常に機能できなかったりすると、アルコール代謝障害が起こり、アセトアルデヒドが体内に急速に蓄積し、長時間代謝できなくなるため、顔が赤くなる時間が長くなります。飲酒後に顔色が悪くなる人に比べ、アセトアルデヒドは体内に長く留まり、毒性効果も大きくなります。

世界保健機関の機関である国際がん研究機関は、アルコールとがんの因果関係を評価するための実験を行った。結果によると、アルデヒド脱水素酵素2遺伝子に欠陥があり、1日にビールを2杯飲む人は食道がんになるリスクが6～10倍高まることが分かりました。つまり、この欠陥を持つ人が食道がんを発症する可能性は、アルコール摂取量の増加に伴って2倍になるということです。