進行した食道がんの症状は何ですか?

進行した食道がん患者の90％以上が嚥下困難を経験します。時々発生し、初めは軽度ですが、徐々に重症化していくのが特徴です。患者は、最初は乾燥した硬い食べ物を一口で飲み込むときにのみ窒息感を感じ、水を飲んだり嘔吐したりした後にのみ楽になります。その後は、通常の食事をゆっくり噛んだり、スープで流し込んだりする必要があります。病気が悪化するにつれ、麺類やお粥を食べるのが困難になり、ついにはジュースやお茶も飲み込めなくなってしまった。

嚥下時の痛みも、食道がんの中期および後期によく見られる症状です。痛みの性質は、鈍痛、焼けるような痛み、刺すような痛みです。病変の位置が異なるため、首、胸部、上腹部に痛みが生じることがあります。乾燥した食べ物を食べると痛みがより顕著になります。痛みの原因は、がんの近くの食道の周りの炎症、縦隔にがんが広がって起こる縦隔炎、またはがんが脊椎に直接侵入することなどです。後者の 2 つのタイプの痛みは、より持続的で頑固です。

がんによって食道が部分的または完全に閉塞すると、患者は何も食べなくても嘔吐したり、大量の泡状の粘液性の痰を吐き出したりします。

食道がんが末期に進行すると、腫瘍による大量の栄養分の消費に加え、重度の嚥下障害により食物や水分の摂取量が大幅に減少し、体重減少、貧血、皮膚のたるみや乾燥、全身の衰弱などの症状が現れます。遠隔転移が起こると、首の付け根（特に左首）に腫れて硬くなったリンパ節が現れることがよくあります。食道内に食物や粘液の残留物が多いと、食道の逆行性蠕動により気管や肺に吸い込まれ、誤嚥性肺炎を引き起こすことがあります。