食道がんは遺伝しますか？

食道がんの患者は、自分の次の世代も食道がんに罹るのではないかと心配することがよくあります。この点について、上海元達心胸部病院胸部外科センターの王強所長は、観察を通じて、生活習慣や環境中の特定の発がん物質への曝露が食道がんに対する身体の感受性を高める可能性があることが徐々に認識されてきていると述べた。また、先天性免疫不全症の患者の中には、正常な人よりも食道がんを発症するリスクがはるかに高い人もいることがわかっています。

では、食道がんは遺伝するのでしょうか?王強院長は、食道がんは直接遺伝する病気ではないが、遺伝的感受性があることを指摘した。食道がんの発症は家族内で集中的に起こる傾向があります。家族に食道がん患者がいる場合、その子供が食道がんを発症する可能性は平均的な人よりも数倍高くなります。これを遺伝性家族性癌といいます。遺伝性の家族性食道がんの場合、欠陥遺伝子を持つ人ほど食道がんを発症する可能性が高くなります。

大量の臨床データにより、家族に食道がん患者がいたとしても、その子孫が必ずしも食道がんを患うわけではないことが確認されています。食道がんを患っている家族もほとんど見つかりませんでした。こうした家系では、構成員の約3分の1が次々に食道がんを患い、発症率は男女とも同程度で、ほとんどが同じ種類のがんを患っていました。このような食道がんの家系は遺伝と関係があるはずですが、実際にはそのような家系は多くありません。

しかし、がんを発症するリスクがある人が必ずしもがんになるわけではありません。平均的な人よりも食道がんを発症する可能性が高くなるだけです。では、食道がんはどのように治療すればよいのでしょうか?食道がんの発生は主に内的要因と外的要因によって起こります。食道がんは、基本的に内因性要因があり、放射線や喫煙などの外因性発癌因子と相まって発症します。

実際、がんは怖いものではありません。食道がんについての理解を深め、基礎知識を身につけることは、健康維持にとても大切です。