甲状腺がんの概要

近年、甲状腺がんが注目を集めています。甲状腺がんと診断されると、多くの患者や友人は深い恐怖と混乱を感じ、大きな肉体的、精神的苦痛を味わいます。では、甲状腺がんとはどのような病気なのでしょうか？甲状腺がんについてお話ししましょう。

甲状腺がんの性質は何ですか?

甲状腺の最も重要な生理機能は、正常な生理的ニーズを維持するために適切な量のチロキシンとカルシトニンを分泌することです。甲状腺がんは本質的にはチロキシンまたはカルシトニンを分泌する細胞の悪性変化です。正常な甲状腺細胞と比較すると、これらの癌細胞の顕著な特徴は、甲状腺内で成長する「しこり」のように、成長して蓄積し続け、結節を形成することです。これらの癌細胞は、異なる期間にわたって異なる速度で増殖するため、結節は 1 ～ 2 ミリメートルほど小さい場合もあれば、数センチメートルほど大きい場合や、さらに大きくなる場合もあります。したがって、甲状腺がんの最初の症状は、甲状腺に結節が現れることです。また、非常に稀なケースとして、肺がんや乳がんなど他の臓器の悪性腫瘍が甲状腺に転移し、甲状腺に結節として現れることもあります。そのため、甲状腺自身の癌であっても、他の癌の転移であっても、甲状腺結節は現れます。簡単に言えば、甲状腺結節がなければ甲状腺がんは存在しません。

甲状腺がんと甲状腺結節は同じものですか?

甲状腺がんと甲状腺結節は異なる概念です。甲状腺結節とは、甲状腺の内部に現れる「しこり」を指します。これらのしこりは単に病気の形態学的発現であり、病気の性質を表すものではありません。甲状腺がんは自然に甲状腺結節として現れることがありますが、甲状腺結節の多くは甲状腺がんの結果ではなく、炎症性変化、代償性過形成、または良性過形成の結果です。成人における甲状腺結節の発生率は非常に高く、人口の約半数を占めますが、結節の 90 ～ 95 パーセントは良性であり、結節の 10 パーセント未満が甲状腺がんです。

甲状腺がんを早期に発見する最良の方法は何ですか?

甲状腺超音波検査は甲状腺結節に対する感度が高く、CT、MRI、さらにはPETでも難しい1〜2ミリメートルの小さな結節も検出できます。超音波検査により、結節の数、位置、形状、境界、質感、硬さ、血液供給などをより正確に判定できます。この情報は甲状腺結節の性質と密接に関係しています。さらに、超音波検査は便利で、速く、経済的で、放射線も使用しません。したがって、甲状腺超音波検査は、甲状腺がんの検査に最適な方法であると一般的に考えられています。不規則な形状、不明瞭な境界、不均一な質感、点状の石灰化は、甲状腺がんの最も一般的な超音波所見です。しかし、上記の症状のいずれか 1 つだけでは甲状腺がんであると確定できないことに注意する必要があります。同時に、上記の症状がみられないからといって、がんを効果的に除外できるわけではないことに注意する必要があります。

甲状腺結節を穿刺する必要があるのはいつですか?

医師が病歴や超音波検査などの結果に基づいて総合的に評価し、結節が良性の可能性が高いと判断した場合、患者は結節の観察を継続することができます。逆に、医師が患者が甲状腺がんである可能性が高いと判断した場合は、直接手術を行うことができます。しかし、本物のように見えるが実際にはそうではない結節、特に直径が 1 cm を超える結節に遭遇した場合は、穿刺検査が必要です。穿刺検査は多少外傷性があり、場合によっては血腫を引き起こしたり、声がかすれるリスクさえあるが、全体としては、診断と治療のメリットがリスクを上回っている。がんの移植はまれな現象であり、手術への影響は通常は克服できます。

甲状腺がんの最善の治療法は何ですか?

甲状腺がんの大部分は十分に分化しており、放射線療法や化学療法には反応しません。外科的切除が最も効果的で信頼できる治療法です。甲状腺がんは喉頭がんや鼻咽頭がんなどに比べると進行は遅いのですが、徐々に悪化していきます。甲状腺がんと診断されたら、特別な事情がない限り、積極的に手術を行うべきです。手術の範囲は病気の重症度によって異なります。軽症の場合、人体への脅威を排除するためには甲状腺の半分だけを切除すればよい。病気が進行すると、甲状腺全体を摘出して転移リンパ節を除去する必要があり、手術後に核医学治療（131I）が行われることもあります。甲状腺がんが喉頭や気管に侵入した場合、損傷した喉頭や気管を切除する必要があり、その費用は想像に難くありません。甲状腺がんは比較的ゆっくりと進行するという特徴がありますが、肺転移や骨転移といった悪性腫瘍に共通する特徴も持っています。これらの臓器に転移が起こると、治療の有効性は劇的に低下します。さらに、少数の人々は非常に危険な未分化癌を発症する可能性があります。未分化癌が形成されると、平均生存期間はわずか約 6 か月です。つまり、分化型甲状腺癌の治療においては、外科的切除が決定的かつ重要な役割を果たします。