神経膠腫はなぜ何度も再発するのでしょうか?

脳神経膠腫を患うこと自体がすでに非常に不幸なことですが、さらに不幸なのは、患者が治療を受けて神経膠腫が除去されても、その後すぐに再発してしまうことです。多くの患者とその家族は、すでに手術を受けたのになぜ再発するのか理解していません。神経膠腫がなぜ何度も再発するのかを見てみましょう。

神経膠腫は脳内で最も一般的な悪性腫瘍であり、頭蓋内腫瘍の約 40% を占めています。世界保健機関は神経膠腫の病理学的タイプを4つのレベルに分類しており、グレードIは良性神経膠腫、グレードIIは低悪性度神経膠腫、グレードIII-IVは高度悪性神経膠腫です。残念ながら、グレード I の神経膠腫はまれですが、グレード IV の神経膠腫は神経膠腫の 50% を占めています。

グレード II ～ IV の神経膠腫は再発します。多くの患者は神経膠腫の再発を理解するのが難しいと感じています。医師は腫瘍を切除し、非常にきれいに切除したと言ったのに、どうして再発するのだろうかと彼らは考えています。実際のところ、神経膠腫の除去の徹底度は相対的なものです。一般的に言えば、医師が目に見える腫瘍をすべて除去すれば手術は完了します。しかし、神経膠腫の侵襲的な増殖特性により、一部の腫瘍細胞は正常な脳組織と混ざり、正常な組織のように見え、医師の目を欺く可能性があります。そのため、医師は切除範囲を拡大し、腫瘍の周囲の一見正常な組織の一部を切除することがあります。しかし、それでも悪性神経膠腫の再発を予防することはできません。その理由は、悪性神経膠腫細胞の浸潤の程度が一般人の想像を超えているからです。脳組織は機能的であり、恣意的に除去することはできないため、切除の範囲は最終的に制限されます。さらに、腫瘍のある片方の脳半球を完全に除去したとしても、反対側の脳半球に神経膠腫が成長し続ける可能性があります。

外科医がこのように神経膠腫を治療する能力には限界があるため、放射線療法と化学療法に頼るしかありません。実践では、放射線療法と化学療法は悪性神経膠腫の再発を大幅に遅らせることはできますが、それでも神経膠腫を治癒することはできません。これらの対策では残存する浸潤細胞を根絶することはできないと一般に考えられています。

つまり、悪性神経膠腫が再発する理由は、主にその浸潤性増殖特性によるものです。現時点では、手術、放射線療法、化学療法のいずれでも、残存する潜在性腫瘍細胞を根絶することはできません。それでも、患者は異常を発見したら、すぐに専門の病院に行って検査と治療を受ける必要があります。同時に、人類はやがて再発を防ぐためのより効果的な対策を講じることができるようになると私たちは信じています。