椎間板ヘルニアはなぜ腰椎に多く発生するのでしょうか?

椎間板ヘルニアは、若年層や中年層によく見られる病気で、負担や外傷と関係していることが多いです。主な症状は腰痛と下肢痛です。体内の 23 個の椎間板のうち、椎間板ヘルニアの 90% は下部腰椎 (L4 と L5 の間、および L5 と S1 の間) で発生します。なぜ椎間板ヘルニアは主に腰椎で発生するのでしょうか?

椎間板は円板のような形をしており、隣接する 2 つの椎骨の間に位置します。それは 3 つの部分から構成されます。周辺の線維性結合組織で構成される線維輪、上端と下端の椎軟骨で構成された軟骨板。中心部にはゼリー状の組織からなる髄核があります。脊椎が動くと、活動を調整し、振動を緩和し、脊髄と脳を保護する役割を果たします。

椎間板ヘルニアが腰部に多く発生する理由はいくつかあります。まず、腰部は腰の動きの力を受ける部位であり、疲労しやすいからです。仙骨は比較的動かないのに対し、腰椎は可動範囲が広く、この2つの接合部で怪我が発生する可能性が最も高くなります。第二に、加齢とともに椎間板内の水分含有量は変化します。髄核は半流動性のゼリー状の物質で、その80%は水です。 20歳までは、年齢が増すにつれて髄核の水分含有量が徐々に増加し、弾力性が増します。 20歳を過ぎると、加齢とともに水分量が減少し、弾力性も低下します。第二に、線維輪は同心円状または螺旋状に配置されたコラーゲン繊維で構成されています。この同心円状の配置は椎間板の後側でははっきりせず、むしろ乱雑で、接続の強度は相対的に低下します。そのため、椎間板自体の後ろ側が弱点となり、腰を回すとそれが顕著になります。そのため、椎間板ヘルニアのほとんどは、かがんだときに腰が急に回転したときに発生します。

日常生活や仕事において、椎間板ヘルニアの発生を抑えるには、椎間板に悪影響を与える運動を減らすか、まったく行わないことが挙げられます。例えば、中年の人がボール遊び中に急に体をかがめたり、向きを変えたりすると、椎間板ヘルニアになりやすいです。動きの振幅に注意し、腰を保護する必要があります（重量挙げ選手がベルトを使用するのはそのためです）。背中と腰の筋肉を定期的に鍛えることで、椎間板ヘルニアの発生を防ぐこともできます。