変形性関節症は寿命を縮めますか？

米国疾病管理予防センターの報告によると、変形性関節症は世界で最も多くの障害を引き起こす病気として挙げられています。米国では5人に1人が関節炎と診断されています。 2030年までに、米国では18歳以上の成人6,700万人が関節炎患者になると推定されています。 50歳以上の人々のうち、約80パーセントがさまざまな関節疾患を患っています。では、変形性関節症は寿命を縮めるのでしょうか?

関節の変形、耐えられないほどのこわばり、痛み、歩行困難、さらには寝たきりの麻痺など。関節疾患に苦しむ多くの患者は、関節炎について話すと、終わりのない深淵に落ちてしまったように感じます。関節炎患者の中には、ただ自分自身を諦めてしまう人もいます。彼らは、関節の変性は避けられない不可逆な自然現象であると信じており、歩けなくなるまで関節がゆっくりと変性するのを受動的に待っています。

関節炎を引き起こす要因は数多くあります。一般的な原因としては、関節への体重負荷（肥満など）、関節の過度の使用、中年以降のエストロゲン分泌の減少（特に女性）、骨折、糖尿病、副腎皮質ホルモンの長期使用、フリーラジカルによる損傷、慢性炎症因子の侵食などが挙げられます。

関節炎の臨床症状には、再発性の関節痛、滲出性滑膜炎、関節の硬直、進行性の運動制限などがあり、脊椎の変形性関節症は腕や脚のチクチク感を引き起こすこともあります。世界で最も障害を引き起こす病気である重度の変形性関節症は、人間のあらゆる運動能力の喪失につながる可能性があります。

関節は隣接する 2 つの骨によって形成され、軟骨、滑液とヒアルロン酸を分泌できる滑膜、靭帯、腱、関節包で構成されています。その中でも、軟骨は関節の最も重要な構成要素です。関節の表面を包み、表面が滑らかで、滑液で覆われているため、関節運動時の摩擦を効果的に軽減できます。

軟骨組織の健康は関節の柔軟性と安定性を決定します。関節軟骨の変性は変形性関節症の形成を意味します。ほとんどの関節炎患者にとって、痛みの主な原因は依然として関節軟骨です。人体の関節軟骨は20歳を過ぎると成長しなくなり、年々すり減っていくため、関節軟骨の成分を補給することが大切です。

関節軟骨はプロテオグリカン、コラーゲン、軟骨細胞、水で構成されており、プロテオグリカンは軟骨の総乾燥重量の 80% を占めています。正常な構造のプロテオグリカンは、関節の柔軟性、弾力性、可動性に不可欠です。グルコサミンは、軟骨細胞によるプロテオグリカンの合成を促進する主な物質です。