骨肉腫研究の現状

骨肉腫の有害性については皆さんもよくご存知だと思います。この悪性腫瘍疾患の治癒率を向上させるために、近年多くの学者が骨肉腫の症状、治療法、薬物療法について研究を行い、比較的大きな成果を上げています。ここで骨肉腫研究の現状について紹介します。

骨肉腫は、骨のような組織を形成できる紡錘形の間質細胞を特徴とする、間葉系組織から発生する悪性腫瘍です。骨肉腫とも呼ばれ、原発性悪性骨腫瘍の 20% を占めます。これは、青年期に最もよく見られる原発性悪性骨腫瘍です。患者の 70% ～ 80% は 10 ～ 25 歳でこの病気を発症し、年間発症率は 100 万人あたり約 (1 ～ 3) 人です。骨肉腫が最もよく発生する部位は、大腿骨遠位部、脛骨近位部、上腕骨近位部などの長い管状骨の骨端です。脊椎、骨盤、仙骨に発生する骨肉腫はまれです。患者の大多数は単一の病変を有します。患者は病気の発症時に典型的な臨床症状を示さず、局所的な痛みと腫れのみを示し、時には関節機能障害を伴うこともあります。病的骨折を呈する患者は非常に少なく、外傷や成長痛と混同されやすい。この病気は悪性度が高く、初期段階で肺転移を起こす可能性が非常に高いです。

骨肉腫は主に小児および青年期に発生し、彼らの健康と生命を深刻に脅かし、家族および社会にとって災害となります。したがって、骨肉腫の診断と治療をできるだけ早く改善することが緊急の課題です。 1970 年代に化学療法が登場する前は、四肢骨肉腫は主に切断手術で治療されていました。患者は四肢を失い、多大な精神的トラウマを負っただけでなく、80％の患者が肺転移で必然的に死亡しました。術前化学療法が登場すると、術前化学療法、手術、術後化学療法を組み合わせた治療が行われ、骨肉腫の5年生存率は20％未満から50％～60％に大幅に改善されました。さらに、四肢骨肉腫患者の 90% 以上は、さまざまな再建法を用いて、残された四肢でより満足のいく機能を得ることができる四肢温存治療を受けることができます。これまでに研究されてきた比較的成熟した治療法としては、術前化学療法、四肢温存手術、放射線療法などがあります。

現在、骨肉腫患者の生存率のさらなる向上を制限する「ボトルネック」となっているのが、骨肉腫の肺転移の発生です。骨肉腫患者の約 15% は治療を受ける時点で放射線学的に検出可能な肺転移を有しており、患者の 25% ～ 40% は治療中または治療後に放射線学的に検出可能な肺転移を有します。したがって、患者の 50% 以上が肺転移を発症する可能性があります。

現在、骨肉腫患者の総合的な治療は、依然として術前・術後の化学療法と外科的治療が中心となっています。以前に比べて治療効果が向上しました。しかし、近年、骨肉腫の治療は、特に肺転移や化学療法抵抗性を示す患者の場合、行き詰まりに直面しています。新しい薬と治療戦略を開発する必要がある。免疫療法や遺伝子治療はまだ研究段階にあり、実際の臨床現場ではほとんど使用されていません。化学療法耐性、遺伝子治療、分子標的治療の臨床研究と応用が進むにつれて、骨肉腫患者に新しくより効果的な総合的な治療法が提供され、骨肉腫の治癒率は必然的に徐々に増加すると考えられています。