大腸がんは良性ですか？

大腸がんは通常は悪性腫瘍ですが、腺腫性ポリープなど、早期に発見された大腸病変は良性病変であっても、適切な時期に治療しないと悪性大腸がんに進行する可能性があります。タイムリーな検査、予防、治療が重要です。

1. 良性大腸病変と悪性大腸病変の違い

良性結腸病変には主に腺腫性ポリープ、炎症性ポリープ、過剰増殖性ポリープが含まれ、そのほとんどは拡散せず、身体にほとんど脅威を与えません。しかし、腺腫性ポリープは大腸がんの前駆症状であると考えられており、特に1cmを超えるポリープは長期的には悪性化する可能性があります。対照的に、大腸がんなどの悪性病変は周囲の組織に侵入し、血液やリンパ系を通じて体の他の部位に転移する可能性があり、その有害性は著しく増大します。

2. 遺伝的要因と環境的要因の影響

家族性大腸腺腫症（FAP）などの一部の遺伝性症候群は大腸がんと密接に関連しており、患者は若いうちから多数のポリープを発症する可能性があります。これらのポリープは初期段階では良性ですが、適切な時期に除去しないと、ほぼすべてが悪性化します。長期にわたる高脂肪、低繊維食、喫煙、アルコール依存症、座りがちな生活習慣などの不健康な食習慣も、大腸がんのリスクを高め、病変の良性から悪性への変化を加速させる可能性があります。

3. 病気の悪化を防ぐ方法

定期的な検査は大腸がんを予防する鍵の一つです。 50 歳以上の人、または早期閉経の家族歴がある人は、5 ～ 10 年ごとに大腸内視鏡検査を受けることが推奨されます。ポリープが見つかった場合、医師は通常、検査中にそれを取り除きます。野菜、果物、全粒穀物などの食物繊維の摂取を増やし、赤身肉や加工肉を控え、適度な運動を続けることに注意すると、大腸がんのリスクを減らすことができます。

4. 治療法と医療介入

良性病変であることが確認された場合、内視鏡的粘膜切除術（EMR）や内視鏡的粘膜剥離術（ESD）などの腺腫切除術によって治療することができます。悪性病変の場合は通常、結腸腫瘍の切除が必要となり、場合によっては化学療法や放射線療法も必要になります。近年では、腹腔鏡手術や標的療法などの低侵襲手術も新たな治療の選択肢となってきています。

良性結腸病変を早期に発見し治療することで、悪性転化のリスクを大幅に減らすことができます。健康的な生活習慣を維持し、年齢やリスク要因に基づいて定期的に検査を受け、大腸の健康を最大限に高めるための積極的な対策を講じることが推奨されます。