女性免疫不妊症とは何ですか?

免疫とは、体の免疫システムが自分の物質と非自己の物質を認識することです。自分の物質を拒絶することはありませんが、非自己の物質を拒絶するために免疫抗体を生成します。免疫の強さは、体のすべての側面のバランスと健康を維持する上で重要な役割を果たします。

しかし、生殖に関しては、生殖細胞である精子や卵子、そしてそれらが分泌するホルモンに対して免疫反応が起こると、生殖能力に影響を及ぼします。女性の生殖器官や血液中に抗精子抗体や抗卵子透明帯抗体が産生されると、精子免疫、卵子透明帯免疫と呼ばれ、精子と卵子の受精に影響を与え、不妊症を引き起こす可能性があり、これを免疫不妊といいます。

不妊症のうち、免疫性不妊症は10％～20％を占め、その中でも精子免疫性不妊症が最も一般的です。通常の状況では、精子は女性の体にとって非自己物質であり、性交のたびに免疫になることができますが、なぜほとんどの女性は精子に対して免疫反応を起こさないのでしょうか？これは、精漿と女性の生殖管にいくつかの保護因子があるためです。たとえば、精漿には免疫反応を防ぐ免疫抑制因子があり、膣には固体タンパク質があります。精子が膣に入ると、固体タンパク質にすぐに包まれて保護されるため、精子免疫は発生しません。しかし、女性の生殖器官が感染し、特に子宮頸管炎や子宮内膜炎になると、生殖器官が損傷を受け、月経中の性交などにより免疫防御機構が破壊され、精子が女性の血液中に侵入し、精子抗原と免疫関連細胞との接触が増加し、免疫反応が起こり、生殖器官と血液中に局所的に抗精子抗体が産生されます。抗体が精子と結合すると、精子の運動性が低下し、凝集により精子の受精能獲得や精子と卵子の結合が妨げられ、受精が妨げられ、不妊症を引き起こします。