強直性脊椎炎の診断を遅らせる2つの主な要因

普段は体力があり健康な若い男性が腰痛を経験すると、スポーツによる捻挫だと思い込んで放置したり、腰椎疾患が原因だと考えたりすることが多いです。実際、20歳前後の青年期の男性の腰痛は、必ずしも腰椎疾患やスポーツによる捻挫が原因というわけではなく、強直性脊椎炎である可能性もあります。こうした誤解のせいで、病気が適切なタイミングで診断されず、治療が遅れるのです。病気が重症化して治療する頃には、すでに手遅れです。

1. 患者は強直性脊椎炎の初期症状について2つの大きな誤解を抱いている

（１）腰痛のある患者の中には、それが単なる関節痛であり、我慢すれば治ると盲目的に信じている人もいます。身体への影響も少なく、検査や治療のために病院に行く必要もありません。 （２）腰痛は一般的な腰椎疾患であり、深刻な病気を引き起こすことはないと誤解している患者もいます。抗炎症薬を服用し、一定期間休めば、自然に治ります。検査のために病院に行く必要はありません。まさに上記 2 つの誤解のせいで、ほとんどの患者は時間通りに病院に行って診断を受けることができず、最善の治療が遅れてしまいます。

2. 強直性脊椎炎は誤診されやすい

強直性脊椎炎は誤診されやすい病気であり、それがこの病気の診断が遅れる理由の一つとなっています。強直性脊椎炎が誤診されやすい主な理由は2つあります。(1) 患者自身が病気に十分な注意を払っていない。強直性脊椎炎は、発症が比較的目立たず、初期症状が軽い慢性疾患であるため、患者はこれを単なるリウマチ性関節痛と間違えることが多く、その結果、疾患の治療が遅れることになります。 （２）もう一つの理由は、医師が診断経験に乏しく、病気を特定するための体系的かつ包括的な検査を実施できないことである。したがって、患者は診断の遅れを避け、適時に治療を受けるために、定期的に病院で検査を受ける必要があります。